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테크 뉴스에 굳이 관심이 없는 사람이라도 최근 뉴스나 각종 매체를 통해 한 번쯤은 들어봤을 만한 단어가 바로VR일 것이다. 혹시나 이VR이라는 단어가 생소하다면 가상현실은 어떨까? 최근VR이라는 단어는‘바카라 꿀팁 Reality(가상현실) 및 가상현실을 구현해내기 위한HMD(head mounted device)기기들’이라는 좀 더 넓은 의미로 사용되고 있다.

가상현실은 사용자가 상호작용할 수 있는 3차원의 인공적인 환경을 뜻한다. 단순히3D시각 이미지가 아닌 실시간 상호작용과 몰입성을 전제로 한다. 특수한 상황을 가상으로 구현하는VR기술의 특성상 이미 군사·항공·의료 등 여러 분야에 걸쳐 사용돼 왔다. 공수부대의 낙하훈련, 대테러 진압부대의 군사훈련 및 비행기 조종사 훈련을 위한 시뮬레이션, 심지어는 가상현실을 통한 환자의 고통을 경감시키는 연구 등 특수 상황에 적용되는VR기술은 이미 활발히 개발되고 사용되고 있다.

이렇듯 실제 상황을 구현하기엔 비용이 많이 들거나 실제 상황이 발생해서는 안 되는 경우만 상정해도VR기술의 효용은 무궁무진하다. 또VR은 단순히 더 멋진 시각적 자극을 주는 것만이 아니다. 사용자로 하여금 가상현실 상황에 더 몰입하고 그것을 통해‘공감’을 이끌어낼 수 있다. 스탠퍼드대바카라 꿀팁 Human Interaction Lab의 실험에 따르면 가상현실에서 자신의 65세 아바타와 시간을 보낸 참가자는 그렇지 않은 참가자에 비해 은퇴를 위해 저축을 더 많이 하는 것으로 나타났다.

VR의 개념은 이미 19세기에 등장했다. 현재의VR HMD도 거슬러 올라가면 이미 50년 전에 개발이 시작된 기술이다. 하지만VR이 대중성을 얻고 시장의 주목을 받는 차세대 기술로 부상하게 된 것은 실리콘밸리의 오큘러스라는 기업이 2012년VR용HMD(Head mounted display)를 크라우드펀딩을 통해 세상에 내놓고 구글에서‘카드보드’와 같은 보급형 모바일VR제품을 출시하면서다.

(그림1)이후 구글, 삼성, HTC등에서 단돈 10달러짜리 보급형 제품에서 800달러에 이르는 모션 센서를 포함한 고급형 기기까지 다양한 소비자용HMD제품을 출시했다. 게임과 영화 같은VR콘텐츠 시장도 급속히 성장하고 있다. 스마트폰이 급속하게 보급되기 시작한 2009년을 모바일 시장의 원년이라고 하듯 2016년을VR시장의 원년이라고 보는 시각도 있다.

이제VR이 더이상 특수 분야에 한정되지 않고 대중화될 수 있는 여건이 마련됐다. 사용자 경험을 더 풍부하게 해줄 수 있다는 가능성 때문에 게임, 영화 등의 전통적인 콘텐츠 업계는 물론IT플랫폼, 전자상거래, 패션, 부동산 등 여러 분야의 업체가VR시장을 선점하기 위해 뛰어들고 있다. 필자는 그중에서도VR을 전자상거래에 이용하고자 하는 노력에 대해 알아보고자 한다.

전자상거래 산업은 그동안 불균형하게 성장해왔다. SCM(공급망관리)이나 고객관리, 프로모션 등 산업의 근간을 구성하는 내부적인 요소는 크게 발전했지만 온라인상에서의 사용자 경험은 크게 발전하지 않았다. 이미지나 동영상 기반의 전통적인 상품 카탈로그를 보고 장바구니에 담아 결제하는 형태에서 크게 달라지지 않은 것이 사실이다. 이런 상황에서 최근 온라인 쇼핑에서도 오프라인 매장과 같은 혹은 좀 더 새로운 경험을 제공하기 위한 방법으로VR이 활발히 시도되고 있다.