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한국을 끓는 냄비 속에서 서서히 죽어가는 개구리에 비유했던 맥킨지는 2025년, 본격적인 인구 감소와 미국 트럼프 2기 행정부 출범 등으로 위기 국면에 놓인 한국기업에 ‘뜨거운 물을 강제로 끼얹어서라도’ 냄비 속 개구리를 반드시 탈출시켜야 한다고 강조한다. 기존의 대기업과 특정 제조업 중심의 성장 공식에서 벗어나려면 스타트업, 중소기업과 다양한 유형의 파트너십을 구축하고, 고부가가치 제품 중심으로 과감한 산업 구조조정을 추진하며, 반도체와 슬롯사이트 볼트 메이저 분야 등 유망 산업에 글로벌 인재를 육성하고 유치해야 한다. 2025년, 지금이야말로 한국이 새로운 성장 곡선(S-curve)으로 나아가기 위한 돌파구를 찾을 수 있는 골든타임이다.

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지난 80년간 한국의 산업계가 걸어온 길은 순탄치 않았다. 전후 모든 산업시설이 폐허가 됐던 1950년대의 혼란, IMF 구제금융을 동반했던 1990년대 말 아시아 금융위기, 미국 서브프라임 모기지발 2008년 글로벌 금융위기 등 여러 차례 큰 어둠이 드리웠다. 위기 와중에도 한국은 과감한 산업 구조 개편과 신시장 발굴, 기술 투자 등을 통해 두 차례의 급성장 곡선(S-curve)을 달성하는 데 성공했다. 제1의 성장곡선(S-curve)은 1960~1980년대 중화학공업 중심의 수출 주도형 경제 구조로의 전환, 제2의 성장곡선(S-curve)은 1980~2000년대 첨단 제조 산업의 부상이다. 이런 두 차례의 경제 상승에 힘입어 한국은 오늘날 세계 경제에서 주요한 위치를 차지하며 반도체, 자동차, 이차전지 등 미래 글로벌 산업의 선두에 서 있다.

그런데 2025년 현재, 한국 기업은 다시금 큰 위기에 직면했다. 장기화된 저성장에 이어 본격적인 인구 감소 국면, 급격하게 변화하는 미·중 관계와 트럼프 2기 정부의 출범, 정치·사회적 불확실성 등 도전 요인이 산적해 있다. 이런 지각변동을 기존 산업에 대한 위협으로 받아들일지 아니면 산업 재편과 신성장 동력 발굴의 기회로 삼아 제3의 성장곡선(S-curve)을 그려낼 수 있을지의 기로에 놓여 있다.

복합적인 불확실성 속에서 확실한 한 가지는 과거의 성장 공식이 오늘날, 그리고 앞으로의 시장 환경에 더 이상 유효하지 않다는 것이다. 2013년 맥킨지는 한국 경제를 ‘서서히 가열되는 냄비 속 개구리’에 비유한 일명 ‘개구리 한국 경제’ 보고서를 통해 생산성 저하와 중산층의 재무 위기 등 국가적인 위기가 고조되는 상황에서 문제 인식과 해결 방안이 부재한 상황을 지적했다. 그로부터 10년 뒤인 2023년, 맥킨지는 국가 경제 보고서 ‘한국의 다음 성장곡선(Korea’s Next S-curve)’을 발간했다. 이 보고서에서 맥킨지는 인구구조 불균형과 글로벌 경쟁의 심화로 ‘냄비 속 끓는 물의 온도가 더욱 올라갔다’고 분석하며 ‘끓는 물의 온도가 내려가기만을 기다릴 수 없다’고 강조했다.

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